Mình chia sẻ hành trình hành hương Đồi Đức Mẹ Maria (National Shrine Grotto of Our Lady of Lourdes), trong khuôn viên Đại học Mount St. Mary’s, tiểu bang Maryland, Hoa Kỳ. Đây là điểm hành hương Công Giáo hơn 200 năm tuổi, gắn với lịch sử di dân, đức tin và cả một góc nhỏ dành cho người Việt.
Đầu năm 2018, những trận tuyết nhỏ vẫn còn rơi rơi ở vùng Bắc Mỹ. Mình có dịp ghé thăm tiểu bang Maryland của Hoa Kỳ. Trong nhóm bạn đi cùng, nhiều người theo đạo Công Giáo. Cả nhóm quyết định đi hành hương, cầu nguyện xin ơn lành tại Đồi Đức Mẹ Maria. Ngọn đồi này tọa lạc phía sau, trong khuôn viên Đại học Mount St. Mary’s (Mount St. Mary’s University). Đây là chuyến đi để lại trong mình nhiều cảm xúc khó quên.
Đôi Lời Về Tiểu Bang Maryland
Maryland là tiểu bang nằm ở vùng đông bắc Hoa Kỳ. Diện tích của Maryland khá khiêm tốn so với nhiều tiểu bang khác. Nhưng đây lại là một trong những vùng đất mang dấu ấn lịch sử đặc biệt của nước Mỹ. Từ đầu thế kỷ 17, những đoàn thám hiểm và di dân châu Âu đã tìm đến vùng vịnh Chesapeake. Họ đi tìm một miền đất mới để lập nghiệp và thực hành tôn giáo tự do.
Tên gọi Maryland cũng có một câu chuyện thú vị phía sau. Năm 1632, Vua Charles I của Anh ban hiến chương thành lập vùng đất này. Ông đặt tên vùng đất theo tên Hoàng hậu của mình, bà Henrietta Maria. Dấu mốc 1632 vẫn còn được khắc trên quốc huy của tiểu bang Maryland ngày nay.
Ngược Dòng Lịch Sử: Đức Tin Và Miền Đất Mới
Vào thế kỷ 16, Vương Quốc Anh tách khỏi Giáo Hội Công Giáo Roma. Vua Henry VIII lập ra Anh Giáo, mang nhiều khác biệt so với Công Giáo truyền thống. Tuy nhiên, một bộ phận quý tộc, thương gia, quân đội và dân chúng Anh vẫn giữ niềm tin cùng Giáo Hoàng ở Vatican.
Sự khác biệt tôn giáo ấy vô hình trung trở thành động lực. Nó thôi thúc những người trung thành với Vatican dấn thân tìm miền đất mới. Họ muốn có một nơi tự do thực hành đức tin, cho bản thân và cho tôn giáo của mình.
Hệ quả là vùng đất sau này mang tên Maryland, dù thuộc về Vương Quốc Anh, lại do chính những người trung thành với Vatican khai phá và quản lý. Vua Anh đã dùng quyền uy của mình, ban tặng vùng đất cho một trong số họ, rồi đặt tên như đã nêu ở trên. Hoàng hậu Henrietta Maria là người sùng đạo Công Giáo La Mã. Bà xuất thân từ hoàng tộc Pháp. Tên thánh của bà chính là tên Thánh nữ đồng trinh Maria, mẹ của Chúa Giêsu. Nhờ vậy, tên gọi Maryland vừa vinh danh hoàng hậu, vừa gợi nhắc đến Đức Mẹ Maria.
Sơ Lược Lịch Sử Đồi Đức Mẹ Maria Và Đại Học Mount St. Mary’s
Đồi Đức Mẹ Maria
Đồi Đức Mẹ Maria là nơi thờ phượng và tôn kính Thánh nữ Maria, mẹ của Chúa Giêsu. Đây là một trong những địa điểm hành hương Công Giáo lớn nhất tại Hoa Kỳ và Bắc Mỹ. Mỗi ngày, dòng người hành hương từ khắp các tiểu bang đổ về đây. Nhiều đoàn khách đến từ Canada, Mexico, Việt Nam và các nước châu Âu. Họ đến để đọc kinh, cầu nguyện bên những bức tượng Thánh nữ Maria. Ai cũng mong những dự định, ước nguyện của mình được Mẹ Maria lắng nghe và ban ơn phúc.
Địa điểm hành hương Đồi Đức Mẹ Maria nằm ở thị trấn Emmitsburg, quận Frederick, tiểu bang Maryland. Tên gọi đầy đủ bằng tiếng Anh là National Shrine Grotto of Our Lady of Lourdes, tạm dịch là Đền thánh quốc gia Hang đá Đức Mẹ Lộ Đức.
Nơi đây khởi nguồn từ năm 1805, là một điểm truyền giáo nhỏ. Người sáng lập là một linh mục thừa sai Pháp, cha John Dubois (1764-1842). Sau này, cha trở thành Giám Mục giáo phận New York. Ban đầu, đây chỉ là một hang đá nhỏ giữa rừng cây trên sườn núi. Cha Dubois đã dựng một cây thánh giá bằng cành cây, để đánh dấu nơi linh thiêng này.
Cùng thời gian đó, cha Dubois cho dựng một căn nhà gỗ nhỏ. Đây là nơi cha và các nữ tu dòng Nữ tử Bác ái Thánh Vinh Sơn thực hiện việc truyền giáo. Ngoài dạy giáo lý, các nữ tu còn chăm sóc y tế cho người dân trong vùng. Các chị cũng nhận nuôi dưỡng và dạy học miễn phí cho những trẻ em có hoàn cảnh khó khăn.
Đại Học Mount St. Mary’s
Tiếp sau đó, một cơ sở giáo dục ra đời, do các linh mục thừa sai và các nữ tu giảng dạy. Đến tháng 6 năm 1809, Nữ tu Elizabeth Ann Seton, còn gọi là Mẹ Seton, thành lập tại đây trường Thánh Giuse (Saint Joseph’s Academy). Đây là ngôi trường miễn phí đầu tiên dành cho trẻ em gái Công Giáo tại Hoa Kỳ. Về sau, Mẹ Seton được tôn phong là vị thánh đầu tiên sinh ra trên đất Mỹ.
Cơ sở giáo dục ấy không ngừng phát triển và đổi thay qua hơn hai thế kỷ. Từ nền móng đầu tiên của cha John Dubois, ngày nay dưới chân ngọn đồi là Đại học Mount St. Mary’s (Mount St. Mary’s University). Đây là một trong những trường Công Giáo lâu đời nhất Hoa Kỳ. Trường đảm nhận việc đào tạo thần học cho các linh mục, là chủng viện Công Giáo lâu đời thứ hai tại Hoa Kỳ. Ngoài ra, trường còn có hơn 80 chuyên ngành đào tạo khác. Sinh viên đến từ khắp nước Mỹ và nhiều quốc gia trên thế giới, trong đó có một số ít du học sinh Việt Nam. Theo bảng xếp hạng US News & World Report năm 2026, Mount St. Mary’s University xếp hạng 72 trên 170 trường, trong nhóm Regional Universities North.
Hành Trình Leo Đồi Đức Mẹ
Có hai cách để bạn lên Đồi Đức Mẹ. Cách thứ nhất là đi bộ, từng bước leo lên đồi trên những bậc thang bằng đá. Con đường đi bộ bắt đầu từ phía sau khuôn viên trường Đại học Mount St. Mary’s. Lối đi hơi vòng vo, giống như một con đường đèo nhỏ. Nhờ vậy, bạn sẽ không cảm thấy quá mệt hay quá sức khi leo lên cao.
Cách thứ hai dành cho ai không muốn đi bộ và leo cầu thang nhiều. Bạn có thể lái xe từ đường chính, rồi rẽ vào một con đường dốc nhỏ. Đường dốc dẫn thẳng lên điểm đậu xe, nằm ở lưng chừng đồi. Từ bãi đậu xe, bạn chỉ cần đi bộ thêm khoảng 200 mét. Sau đó, bạn sẽ đến khoảng sân lớn, nơi đặt tượng Đức Mẹ Lộ Đức trên một bệ đá cao.
Từ rất xa, bạn đã có thể nhìn thấy tượng Đức Mẹ hiện ra với các trẻ em ở Lộ Đức. Sự kiện này xảy ra tại Lourdes, nước Pháp, vào năm 1858. Tượng được đặt trang nghiêm trên đồi cao. Khi đặt chân lên Đồi Đức Mẹ, bạn sẽ thấy hình ảnh Đức Mẹ hiện diện ở khắp nơi. Mỗi bức tượng tại đây đều gợi mở một câu chuyện riêng. Đó là những câu chuyện về cuộc đời và sự hiển linh của Đức Mẹ Maria. Những sự kiện ấy trải dài suốt 20 thế kỷ, ở khắp mọi nơi trên thế giới.
Nơi cầu nguyện Đức Mẹ Lộ Đức. Một hang đá tái hiện một phần hang động ở Lộ Đức (Lourdes)
Góc Nhỏ Cho Cộng Đồng Người Việt – Đức Mẹ La Vang
Là một người Việt Nam mang niềm tin Công Giáo, mình có một cảm xúc khá đặc biệt khi đến đây. Giữa muôn vàn hình ảnh Đức Mẹ, mọi người sẽ nhận ra một bức tượng rất quen thuộc. Đó chính là tượng Đức Mẹ hiển linh tại Thánh Địa La Vang, vào năm 1798. Địa danh La Vang thuộc huyện Hải Lăng, tỉnh Quảng Trị, nằm trong Tổng Giáo phận Huế, Việt Nam. Nhìn thấy hình ảnh quê hương giữa đất Mỹ, lòng mình bỗng thấy gần gũi lạ thường.
Những Bức Tượng Đức Mẹ Maria Nổi Tiếng Khác
Đi men theo triền dốc để lên nhà nguyện chính, hai bên con đường nhỏ là những bậc thang bằng đá. Dọc lối đi, bạn sẽ bắt gặp nhiều bức tượng đá. Những bức tượng này khắc họa cuộc thương khó và tử nạn của Chúa Giêsu. Hình ảnh ấy nhắc nhở người hành hương về tình yêu của Thiên Chúa, Đấng đã chết vì tình yêu dành cho thế gian. Đó cũng là tình yêu của Mẹ Maria dành cho người con của mình, trong giờ phút tử nạn.
Khi bước từng bước nhẹ nhàng, khiêm tốn trên những bậc thang, bạn sẽ thấy nhiều điều thú vị. Xung quanh, ngoài những bức tượng của Mẹ Maria, còn có tượng của nhiều vị thánh khác. Đứng giữa không gian linh thiêng ấy, mình bỗng thấy bản thân thật nhỏ bé. Nhưng ngay sau đó, một cảm giác hân hoan và hạnh phúc lại ùa đến. Đức Mẹ Maria và các Thánh như đang dõi theo từng bước chân, ban nhiều ơn phúc cho người hành hương.
Bên trái: Tượng Đức Thánh Cha Gioan Phaolo đệ nhị.
Bên phải: Hình Thánh Louis Maria Montfort, Linh mục (1673-1716), loan truyền lòng thương xót của Thiên Chúa.
Khám Phá Nhà Nguyện
Bạn hãy thử một lần đến viếng thăm vùng đất thấm đẫm tinh thần truyền giáo này. Đây là nơi gửi gắm tình yêu mến Thánh Nữ Maria. Hãy đến viếng Mount St. Mary’s, để đón nhận phép lạ và ơn lành từ lòng thương xót của Mẹ. Dù bạn là người Công Giáo, hay theo một tôn giáo khác, nơi đây vẫn luôn rộng mở chào đón.
Bạn có thể ngồi hàng giờ để chiêm niệm, cầu nguyện và trò chuyện cùng Đức Mẹ Maria, nếu bạn là người Công Giáo. Nếu bạn chỉ là khách ghé thăm, nơi đây vẫn để lại một ấn tượng khó phai nhạt. Đó là lòng tôn kính sâu sắc mà người Công Giáo dành cho Mẹ Maria. Nếu bạn yêu thích nghệ thuật tôn giáo, đây cũng là một điểm đến thú vị. Bạn có thể chiêm ngưỡng cùng lúc nhiều mẫu tượng Đức Mẹ nổi tiếng khắp nơi trên thế giới.
Thông Tin Hữu Ích Cho Chuyến Hành Hương
Nếu bạn muốn tự lên kế hoạch hành hương Đồi Đức Mẹ, đây là vài thông tin hữu ích, cập nhật từ trang chính thức của đền thánh:
- Địa chỉ: 16330 Grotto Road, Emmitsburg, Maryland 21727, Hoa Kỳ.
- Giờ mở cửa: khuôn viên mở cửa mỗi ngày, từ 8 giờ 30 sáng đến 5 giờ chiều.
- Chi phí tham quan: hoàn toàn miễn phí cho khách hành hương và du khách.
- Thời gian tham quan: nên dành ít nhất 45 phút để đi hết các khu vực chính.
- Cách di chuyển: từ Washington D.C. hoặc Baltimore, bạn lái xe khoảng 1,5 đến 2 giờ, theo hướng quốc lộ 15.
Mình gợi ý bạn nên đến vào buổi sáng sớm, hoặc chiều muộn. Lúc đó, khung cảnh yên tĩnh hơn nhiều. Đây cũng là thời điểm rất phù hợp để cầu nguyện và chiêm niệm.
Lời Kết
Chuyến hành hương Đồi Đức Mẹ Maria đã để lại trong mình nhiều cảm xúc khó quên. Đây không chỉ là một điểm đến tôn giáo đơn thuần. Nơi đây còn lưu giữ một phần lịch sử di dân và đức tin của nước Mỹ. Nếu có dịp ghé Maryland, bạn đừng bỏ lỡ nơi này nhé.
Tài Liệu Tham Khảo
Để tìm hiểu thêm về lịch sử Đồi Đức Mẹ bằng tiếng Anh, bạn có thể tham khảo trang chính thức của đền thánh: National Shrine Grotto of Our Lady of Lourdes – History
Ngọc Bảo ghi chép từ chuyến đi tham quan tiểu bang Maryland – Hoa Kỳ vào mùa đông năm 2018.
